La European Bioplastics Association (EUBP) ha presentato un documento con cui chiede alla Commissione Europea di rendere obbligatorio la produzione, la commercializzazione e l’utilizzo di capsule di caffè compostabili, introducendo tale obbligatorietà nella proposta di revisione del regolamento sugli imballaggi (PPWR) attualmente allo studio.
La EUBP motiva la richiesta sulla base di valutazioni che qui riportiamo.
L’Europa è il più grande mercato mondiale del caffè, rappresentando il 32% del consumo globale di caffè. Pertanto, le capsule di caffè monodose sono diventate sempre più popolari e miliardi di esse vengono consumate ogni anno nell’UE. Anche i loro numeri di produzione riflettono questo, essendo aumentati di quasi quattro volte dal 2018 al 2022 con l’Europa come principale attore nell’innovazione dei materiali in questo campo.
Più di un paio di tipi diversi di capsule di caffè sono già certificate “compostabili industrialmente” (secondo EN 134324) secondo schemi di certificazione consolidati e indipendenti.
Per il caffè monodose, il riciclaggio organico è l’opzione di fine vita più rispettosa dell’ambiente. Diversi studi indipendenti dimostrano, infatti, che le capsule compostabili sono molto più vantaggiose per l’ambiente rispetto a quelli in alluminio o a quelli realizzati con plastica convenzionale*.
In primo luogo, le capsule in alluminio e plastica convenzionali finiscono principalmente incenerite e smaltite in discarica, poiché in alcuni paesi i tassi di riciclaggio sono bassi. Per quanto riguarda le capsule di plastica, che utilizzano multimateriali per le loro proprietà barriera, come ad esempio PP-EVOH-PP per la capsula e alluminio per il coperchio, il riciclaggio risulta sia tecnicamente che finanziariamente impegnativo e quindi poco attraente.
Perdere questo contenuto organico è in contrasto con i fondamenti della circolarità, secondo la Ellen MacArthur Foundation, in quanto equivarrebbe a dare priorità al ciclo tecnico (materiale) rispetto al ciclo dei nutrienti (organici).12 A ciò si aggiunge la difficoltà di separare contenitore e contenuto e quindi di recuperare il valore dei fondi di caffè per riutilizzarli a vari scopi, come ad esempio come ammendante del suolo.
L’utilizzo di unità monodose compostabili, invece, assicura che la confezione che accompagna il caffè si comporti allo stesso modo della materia organica e venga metabolizzata da microrganismi naturalmente esistenti. Le capsule di caffè compostabili, certificate secondo la norma EN 13432, si disintegreranno e si biodegraderanno negli impianti di compostaggio industriale senza rovinare la qualità del compost, né lasciare in esso microplastica. Ciò è stato inconfutabilmente dimostrato in diversi studi e prove di compostaggio su vasta scala e, in alcuni Stati membri dell’UE, come l’Italia, trattare con successo le capsule di caffè compostabili usate tramite compostaggio industriale e digestione anaerobica è un’attività quotidiana.
La valutazione d’impatto della Commissione europea che accompagna la proposta PPWR raccomanda chiaramente di imporre la compostabilità delle capsule di caffè alla luce di valutazioni del ciclo di vita (LCA).
Per ridurre la confusione dei consumatori e garantire la tranquillità agli operatori del riciclaggio organico, che le capsule di caffè che entrano nei loro impianti non devono essere selezionate né lasciare microplastiche persistenti, tutte le unità monodose sul mercato dovrebbero essere obbligatoriamente compostabili nel compostaggio industriale in conformità con EN 13432. 20
L’industria ha bisogno di certezza normativa per garantire ulteriori investimenti per sostenere la produzione e la R&S nell’UE. L’EUBP chiedepertanto al Parlamento europeo e al Consiglio di mantenere le capsule di caffè nell’elenco degli imballaggi obbligatoriamente compostabili, come stabilito nell’articolo 8 della proposta della Commissione per la revisione del PPWR.
